FAC no Vietnã
A Guerra Aérea tem alvos fixos estratégicos, operações de interdição Aérea e Apoio Cerrado (CAS). O Vietnã não foi diferente. Na Rolling Thunder eram atacados alvos fixos no Vietnã do Norte. A interdição da trilha Ho Chi Minh era coberta nas operações Steel Tiger. As tropas que combatiam o Vietcong tinham apoio aéreo aproximado para conseguir superioridade. As aeronaves de reconhecimento apoiavam as missões no Vietnã enquanto os FAC controlavam o resto.
A Guerra Aérea consiste em localizar o alvo, determinar sua posição e destruí-lo. Atrás deste conceito simples existe um complexo sistema de coleta de informações, planejamento de missão, determinação de carga de armas, prontidão de aeronaves, etc. O FAC é fator chave atuando como chefe do ataque aéreo, marcando alvos, direcionando os ataques, corrigindo disparos e relatando os resultados.
Depois da Guerra da Coréia a USAF pensava que só precisaria de FAC terrestre para o caso de uma guerra na Europa sem terem superioridade aérea. Com FAC desbandado com o fim da Guerra da Coréia, o programa teve que retornar em 1962 no Vietnã com a operação Farm Gate para atuar em um conflito de baixa intensidade. A USAF investia pouco em operações de contra insurreição após o conflito na Coréia, mas sabiam que aeronaves como o Mosquito seria necessária nesta missão e o T-28 mostrou ser ideal.
Em um conflito com linha de frente todo alvo do outro lado era legitimo. No Vietnã não havia linha de frente e havia preocupação com civis. As regras de engajamento obrigava a presença de um FAC para controlar toda missão de CAS.
Uma rede de C2 foi logo criada para evitar fogo amigo. Em 1962 foi criado o Estado-Maior combinado da VNAF-USAF atuando nos Direct Air Support Center (DASC) atuando como ligação na cadeia de controle aerotático. Cada DASC coordenada uma área do Vietnã que foi dividido em quatro regiões. O DASC controla diretamente o TACP e liga com o TACC. O TACP era a equipe com capacidade de chamar apoio aéreo para os comandantes em terra.
O 505th Tactical Control Group (TCG) era a unidade responsável por controlar as aeronaves táticas no Vietnã do Sul, Tailândia, Camboja e Laos. A missão feita com apoio de radar e FAC. O radar ajudava a evitar colisão. Os FAC indicava os alvos em terra e operavam com o exercito. Os FAC(A) dos TASS não faziam parte do TCG.
No Vietnã havia o FAC terrestres (GFAC) e o aéreo (FAC(A)). O US Army tinha um GFAC por batalhão, mas logo foi percebido que não podia cobrir toda área de operação onde havia pequenas unidades atuando contra a guerrilha do Vietcong. O USMC colocavam um GFAC ao nível de Companhia e era mais eficiente. A visibilidade era muito curta na selva e os rádios eram pesados. Marcar a posição com fumaça as vezes não funcionava. Logo foi pensado em colocar o FAC também no ar e usaram os L-19 designado O-1 na USAF. Em 1963 foi ativado o 19th TASS na base aérea de Bien Hoa com 22 aeronaves O-1E. Depois foram formados mais três com o 20, 21 e 22 TASS.
A partir de 1964 a guerra foi escalada no sul. Os combates chegaram ao tamanho de Batalhão. A artilharia antiaérea com calibre de 7,62mm e 12,7mm ficou mais frequente.
O 504th Tactical Air Support Group (TASG) apoiava todas as unidades de FAC. Incluía sete DASC e FAC em terra e cinco esquadrões TASS equipadas com os "Slow FAC". Em 1968 já havia 325 aeronaves Slow FAC operando no Vietnã do Sul. Em 1970 eram 800 FAC em 4 esquadrões TASS.
Os Slow FAC, ou FAC(A) atuando em aeronaves lentas, controlavam todas as operações de CAS no Vietnã do Sul e assim praticamente coordenavam a guerra aérea. Os Caças não conversavam com tropas e os FAC ligavam as tropas com as aeronaves.
Em 1963 os L-19 passaram a escoltar comboios com cargas de alto valor e chamavam CAS se necessário. Nenhum foi atacado ao contrario dos comboios não escoltados. As tropas queriam ter um FAC(A) no ar constantemente para detectar e dissuadir emboscadas.
As tarefas dos Slow FAC incluem detectar e destruir alvos, coordenar ou marcar alvo, fazer controle terminal de missões de CAS, reconhecimento visual, espotagem de artilharia terrestre e naval, retransmissão de radio para o TACP e avaliação de danos de batalha. Também apoiavam missões de interdição aérea, apoio a busca e resgate, missões de desfolhação e lançamento de panfletos. O objetivo final do FAC era encontrar o inimigo e ajudar a matar. Os FAC apóiam qualquer ação que o comandante terrestre precisa como extensão do TACP além de apoiar as Forças de Operações Especiais e o FAC terrestre.
Os FAC também auxiliavam no resgate de pilotos abatidos. A força SAR no Vietnã consistia inicialmente de helicópteros de curto alcance HH-43 Huskie (código Pedro). O Huskie foi substuído pelo HH-3 Jolly Green Giant e HH-53 Super Jolly Green Giant. Os helicópteros eram escoltados por aeronaves A-1 (código Sandy). Os A-1 tinham rusticidade, autonomia e carga (igual a um B-17) e pode voar com helicópteros lentos. Os A-1 foram depois substituídos por caças A-7 no fim da guerra.
Quando uma aeronave era derrubada em missão CAS no Vietnã do Sul, o FAC estava no local em pouco tempo. Liberava o Ala da aeronave derrubada orbitando se combustível acabava ou ia para REVO. O FAC mantinha contato visual e rádio com o sobrevinte e mobilizava a força SAR que podia demorar 30 minutos. O tempo era critico para o resgate e evitava resistência organizada do inimigo.
Quando os helicópteros e Sandy chegavam o FAC(A) brifava o Comandante da missão de resgate (On Scene Command -OSC), ou Sandy 01, da situação e ia embora. O Sandy era qualificado como FAC e podia coordena o apoio aéreo ao resgate.
FAC em Terra
As primeiras unidades do US
Army chegaram no Vietnã com FAC terrestre. Os da USAF atuavam como
FAC(A) na operação Farm Gate. Os FAC também orientavam
comandantes em terra sobre o uso poder aéreo. A vegetação
forçou atuar mais no ar assim como cobrir uma área maior
no mesmo tempo.
No caso de tropas em contato
(Troops In Contact - TIC), FAC(A) tem que coordenar com comandante em terra,
aeronaves de ataque e agencias C2 em três rádios (UHF para
caças, VHF para Comando $ Controle e FM para tropas em terra). Era
muita demanda para o FAC que tem que manter contato visual com forças
amigas e aeronaves de ataque, localiza e marcar alvo e evitar fogo hostil.
Montanhas, fumaça, mau tempo e escuridão apareciam para piorar.
Por isso exigiam muita experiência do piloto.
Os FAC da USAF no Vietnã
eram na maioria do posto de Capitão para cima e experientes. Deveria
ter pelo menos um ano de experiência como piloto de caça.
Não podiam voar mais de 100 horas por mês e geralmente atingiam
o limite. No USMC são pilotos. Conhecem o campo de batalha, tem
treino como infantaria e sabem quem estão apoiando.
Os quatro atributos do FAC
era conhecer procedimentos; entender as capacidades e limitações
das aeronaves de ataque; usar técnicas especiais como marcar alvos;
se familiarizar com vários tipos de armas.
Com falta de pilotos a USAF
passou a usar navegadores que faziam defesa de base e missões de
Strike Control and Reconnaissance (SCAR). Faziam reconhecimento visual,
localização de alvo e navegação. O piloto controla
a aeronave e faz Controle de Ataque.
A USAF tentou usar FAC sem
ser piloto de caça. Mostrou que era possível com três
meses de treino, mas tem que ter muita experiência anterior. Com
piloto de caça a vantagem era no primeiro e segundo mês de
operação. Quando usado mais para reconhecimento visual ou
fora de contato com tropas amigos pode ser não caçador sem
problemas. As missões SCAR podiam ser feitas por pilotos FAC não
qualificados como caçadores e apoiavam unidades não americanas.
Os FAC apoiando Forças
Especiais, como o Delta Project, ajudavam no resgate, inserção
e extração, etc. Operavam na mesma área de operação,
controlando helicópteros de ataque e artilharia das bases de fogo
(firebase). As Forças Especiais tem que treinar o que tiver disponível
como missão secundaria. Chamam CAS e artilharia.
Inicio, em 1965 e 1966, havia
três tipos de FAC, os que operavam com tropas de outros paises, como
Coréia e Austrália, os que operavam só com o Vietnã
do Sul e cobriam setores (setor FAC) e os que operavam fora do pais com
área geográfica delimitada.
Como na Coréia, os Slow FAC faziam reconhecimento visual e controle de ataque. O DASC era o responsável em empilhar os caças para passar para os FAC(A). A efetividade do FAC se baseia na capacidade de direcionar ataques e limitar os movimentos inimigos.
A atuação dos FAC no Vietnã era mais difícil por não ter frente de batalha nem tropas convencionais. Os Vietcong se escondiam de dia ou usavam roupas civis. Além do FAC a outra opção era fazer inteligência humana (HUMINT) no local.
O reconhecimento visual somava 60% do tempo de vôo dos Slow FAC e gerou 60% dos alvos no Vietnã do Sul. Na média um FAC(A) identificava Vietcongs 3-4 vezes por ano e era raro participar de uma batalha importante.
Reconhecimento é a atividade aérea para detectar e coletar inteligência para ajudar na condução das operações. O reconhecimento visual não substitui o reconhecimento em terra e nem é o mais satisfatório.
Para detecção podiam usar dois métodos - voar na mesma área repetidamente e o apoio de tropas em terra. O FAC tinha que conhecer o padrão de sono, hábitos alimentares, como e motivo de movimentação, tamanho e frequencia dos ataques. Voando na mesma área repetidamente os FAC podiam descobrir se havia Vietcong na área percebendo pequenas alterações. Por exemplo, se as mulheres estivessem lavando muitas roupas nos rios além do normal, podiam ver que havia mais fumaça de fogareiros onde antes não tinha muitos. Os búfalos eram guardados rapidamente para evitar serem mortos em tiroteios por serem caros. Se estão soltos não tem Vietcong por perto. Levava um mês para piloto ficar bom no reconhecimento visual e conhecer a área de operação.
O Vietnã foi dividido em áreas que podem ser reconhecidas por aeronaves O-1 em 2 horas. Varrendo a mesma área diariamente permite detectar pequenas mudanças no terreno ou fora do padrão. Isso era feito por todos os serviços no Vietnã do Sul para cobrir toda a área. A falta de aeronaves e o risco resultava em áreas sem cobertura e outras com muito cobertura. As áreas criticas era cobertas 1 ou 2 vezes por dia. As menos criticas a cada 3 dias. Em 1968 já estava tudo completo tendo sido iniciado em 1965. Os setores eram mais de 200.
Com o Vietcong se movimentando a noite usam muito as patrulhas pela manhã e por do sol para buscar para tentar pegar se escondendo ou saindo do esconderijo. A noite passaram a usar o OV-10 e O-2 com flares sendo efetivo. O O-1 voando a noite era mais para incomodar.
Para detecção noturna testaram teve de baixa luminosidade (LLLTV) e intensificadores de imagem (NOD). Era difícil usar e identificar alvos, mas ajudava. O O-2 testou o Eyeglass que podia detectar um pequeno barco ou caminhão a 30 metros em uma altitude de 150 metros. Testaram binóculos estabilizados no OV-10 que foi o ponto de partida para o Pave Pronto.
Os FAC usam o binóculos para busca pois até 500 metros os olhos é insuficiente.
Do ar não era possível diferenciar civil de Vietcong. Um método é ser atacado. Deixavam as janelas abertas e voavam a 30 metros. Outro é ter evidencias que estão ou estavam próximos. Outro é pegar diretamente em ação.
Os Vietcongs preferiam áreas cobertas com selva. Voar abaixo de 1.500 metros aumenta a cobertura, mas diminui o campo de visão total e aumenta o risco de ser atingido. Só descem para menor risco ou apoiar tropas. Podem ir até no nível das arvores. Os FAC vigiavam vilas, trilhas, rios, cachoeiras, arredores das bases e firebases. Os pilotos podiam saber se trilha era nova ou velha e o Vietcong não podiam camuflar trilhas e estradas. Se vêem alguma alteração descem para bem baixo.
Na selva voavam sobre as árvores pois só podiam ser atacados direto por baixo. Na selva o objetivo é mais incomodar inimigo. Faziam o Vietcong parar o que diminui a efetividade pois não sabe se foi visto.
Os vôos de incomodação costumam funcionar. Um FAC estava voando 5km no sul de uma cidade grande a noite e recebeu fogo de terra moderado. Para evitar voou para um grande rio e mais distante. O fogo aumentou mais e voou para o oceano deixando a área. 10 minutos depois a cidade foi atacada. Era um modo cru de fazer reconhecimento noturno e com beneficio pela simples detecção de fogo antiaérea anunciando um grande ataque.
Na selva procuram formas geométricas pois a selva é irregular. Os FAC evitavam a selva fechada pois não viam nada e era difícil realizar um pouso forçado. Na selva procuram trilhas, novas fazendas, áreas para armazenar, cabos para cruzamento de rios, pontes, pessoal e posição de luta. As pontes novas significa futura operações planejadas. As trilhas são inspecionadas bem de perto. Na selva vêem menos de 90% das trilhas ou trechos, mas é o único meio de ver movimento na selva. Os mapas mostram trilhas mapeadas com fotografia aérea. No reconhecimento os FAC tentam ver se são muito ou pouco usadas. Tentar procurar desvios nas trilhas por serem muito usadas pelos Vietcongs para descanso, suprimentos e posto de comando. Nas montanhas o importante são as trilhas.
Nas vilas procuram proporção desigual de homens ou população aumentada pois o Vietcong ajuda nas plantações. Os Vietcongs escondem as armas e suprimentos nas arvores.
Nas montanhas voavam aos pares com um a 100 metros e outro voando mais alto. A aeronave voando mais alto era usada para retransmitir como rádio. Se um cai o outro chama o resgate.
O FAC mantém contato com TACP e unidades na área de operação. Pode iniciar o reconhecimento a partir de um ponto de contato com o inimigo. O padrão é irregular para não ser previsível. A busca de setor leva cerca de 2 horas.
Os EUA usaram tecnologia como radares de varredura lateral (SLAR), sensores eletro-óticos e infravermelho, lasers e cheiradores. Os FAC inicialmente usavam câmeras fotográficas próprias e depois dedicadas.
Os Slow FAC eram os olhos dos Comandantes em terra. Cada comandante de Corpo tem um Oficial de Ligaçao para passar as informações. Era ao redor dos FAC que as operações aconteciam.
O US Army apoiava as missões de reconhecimento visual com as Recon Aviation Company (RAC) equipado com os O-1 Bird Dog. As aeronaves dos RAC chamavam a artilharia, direcionavam o movimento das tropas, campos de tiro, ajustam a artilharia e direcionavam o ataque aéreo. O RAC podo fazer retransmissão de rádio e apoio a observação área, apoiar as patrulhas de longo alcance (LRPS) e as operações aeromóveis. Voavam "mortar watch", procurando o brilho do disparo de morteira sobre as cidades grandes, e nas outras era feito por helicópteros.
Controle de Ataque
O FAC era o coração
do CAS no Vietnã pois as regras de engajamento exigiam seu uso para
coordenar com as tropas em terra. O conceito era antigo, mas foi negligenciado
após a Guerra da Coréia e passado para o US Army.
Detectando alvos os FAC podem
chamar caças ou preparar um ataque planejado. Os ataques pré-planejados
raramente encontrarão o alvo.
Após encontrar um alvo
importante o FAC chama o DASC para enviar os caças. O DASC coordenava
o empilhamento dos caças antes de serem enviados para o FAC. As
vezes tem caças em alerta para isso, ou desvia caças já
no ar. Com presa iam direto para a frequencia dos caças e chamavam
direto, "roubando" missões.
O desvio de aeronaves de ataque
já no ar era importante para diminuir o tempo de reação.
Levava cerca de 40 minutos para um caça decolar e atacar. Era o
mesmo tempo da Segunda Guerra e Coréia. Chamar uma aeronave já
no ar era bem mais rápido. O tempo de reação no ar
era de 20 minutos. Virou formula 20/40 no planejamento. O FAC(A) pode passar
os dados com o caça ainda a caminho para o alvo. Era possível
colocar caça em patrulhas em intervalos constantes para diminuir o
tempo de reação. Os ataques rápidos do Vietcong eram
para evitar a exposição ao poder aéreo.
O uso de aeronaves canhoneiras
(gunship) era um meio para diminuir o tempo reação. Era a
aeronave com o tempo de espera mais barato e era bom a noite. A velocidade
e manobrabilidade eram ruins em algumas fases do CAS. O tempo resposta média
era de 24 minutos no ar.
Em caso de presença
de tropas amigas no local tinham que confirmar a posição
lançando granadas de fumaça, mas que também podia
mostrar a posição para o inimigo. As vezes o Vietcong entrava
na frequencia tentando direcionar caças contra as posições
americanas. Se o FAC manda lançar fumaça amarela, o Vietcong
também podia lançar se estivesse na frequencia. Então
primeiro lançam cortina e perguntam a cor depois. Os Vietcongs também
usavam fumaça para atrapalhar as marcas de fumaça distorcendo
a imagem. Depois começaram a colocar artilharia antiaérea
de 12,7mm no local das batalhas.
As aeronaves de ataque usadas
no Vietnã do Sul eram os A-1 Skyrider, o A-4, A-6, A-7, A-37B, F-4
da USAF e US Navy, F-100 e o B-57. O piloto contata o FAC(A) pelo rádio
com a frequencia passada pelo ABCCC e cita o código, tipo de aeronave,
armas disponíveis, altitude (acima da referencia) e tempo de espera
restante. O FAC cita a altitude da maior elevação na área
do alvo, direção e velocidade do vento, o melhor lugar para
ejetar e base mais próxima para emergências. Também
pode citar sobre a presença de aeronaves e tropas.
Na área do alvo as aeronaves de ataque voam em órbitas
acima do FAC, que voa mais baixo. O FAC marca o alvo e indica a sequencia
de ataque. Com os caças já no local de ataque os FAC(A) citam
onde atacar, descrevendo ou marcando o alvo, quando atacar, direção
do ataque e escolhe as armas. As aeronaves mergulham um de cada vez. Separam
a uma altitude 2.500 metros acima terra e depois iniciam mergulho no alvo
olhando o parâmetro de disparo. As aeronaves antigas faziam pontaria
no método TLAR (Thats Look About Right). Disparam e iniciam manobras
evasivas. Nunca atacam no mesmo jeito e mesma direção nas passadas.
Se durante o ataque as aeronaves
de ataque estiverem apontados para a direção certa o FAC(A)
libera o disparo das armas com o código "cleared hot". Depois observa
o ataque e avalia o resultado. A parte critica é marcar o alvo pois
o inimigo sabe que foram encontrados e começam a responder.
O FAC era o centro ao redor
do qual todo ataque dependia. No cerco a Khe Sanh foi necessário
um grande esforço de CAS. Toda aeronave chegando respondia para o
ABCCC e era enviado para um FAC(A). O FAC(A) empilhava e chama uma de cada
vez. Foi considerado a primeira vitória do poder aéreo em
uma ação militar em terra.
O controle de ataque era difícil
sempre e piorava com mau tempo, a noite, na selva e em montanhas. O grande
desafio dos FAC e CAS era a capacidade noturna e qualquer tempo. Iniciou
testara o uso de flare, FAC e aeronave de ataque atuando juntos. A noite
eram 60% das saídas. Os gunship eram auto-suficientes e pareceu ser
melhor na função tendo flares, rádios e FAC(A) para
atuar independentemente. O terceiro método era o sistema de auxilio
de radar "Sky Spot" com um CEP de 72 metros nos testes nos EUA. Foi usado
no Vietnã com alvo a 1000 metros das tropas podendo chegar a 500 metros
se for um alvo lucrativo.
Em 1965 um FAC sugeriu colocar tochas em cápsulas de artilharia
de 105mm durante ataques as tropas. Os comandantes terrestre disseram que
denunciaria a posição, mas o piloto retrucou que se estão
atacando já sabem a posição, mas facilitaria em muito
a vida do FAC(A). Então iniciaram o uso das tochas enchendo as cápsulas
com gasolina e areia. As tropas usavam armadilhas para ligar as tochas.
A reação do Vietcong era criar incêndios para confundir
os marcadores. A reação foi criar marcadores mais brilhante
ainda.
As tropas também podiam apontar lança-chamas em direção
ao inimigo como usado pelos sul vietnamitas. O simples fato de lançar
flares podia fazer o inimigo parar o ataque.
Um caça F-100
sai do mergulho enquanto suas bombas atingem o alvo marcado pela fumaça
do FAC.
Um O-2 controlando um ataque de F-4.
Durante o controle de ataque os FAC usavam a cobertura do canopi para fazer anotações.
Slow FAC
Após a Guerra da Coréia os FAC só atuavam em terra e não pensavam em desenvolver uma aeronave adequada para a missão. O uso dos FAC em aeronave mostrou ser mais efetivo que em terra e era usado sempre que a situação tática permitisse. No Vietnã do Sul os FAC usaram as aeronaves O-1 Bird Dog, O-2A Skymaster e o OV-10 Bronco. As aeronaves tinham três rádios, FM para falar com as tropas em terra, UHF para os caças e VHF para o TACP para coordenar a aprovação e pedido de CAS.
Aeronaves lentas e pouco protegidas como o O-1 e O-2 funcionaram bem com pouca ameaça leve e armas pequenas no Vietnã do Sul. No final do conflito a ameaça incluía canhões de grosso calibre e MANPADS e chegou o OV-10. No Laos e sul do Vietnã do Norte foram usado jatos rápidos (Fast FAC). O US Army usou o O-1 e helicópteros enquanto o USMC usou os O-2 e OV-10.
Em 1963 o US Army passou três aeronaves O-1 para a USAF para treinamento e depois mais 22 aeronaves para equipar os Air Comandos com a operação Farm Gate no Vietnã atuando como FAC. O O-1 foi usado inicialmente por estar disponível no Exército, mas não era adequado para a missão.
O O-1 foi a primeira aeronave toda de metal do US Army. Foi projetada para responder a um requerimento de uma aeronave leve para realizar missões de observação, reconhecimento visual, resgate, fotografia aérea, ressuprimento, correção de artilharia, ligação, pegar mensagens em terra, treinamento, evacuação médica e FAC.
Cada asa tinha dois cabides podendo levar armas leves, foguetes de fumaça ou pacotes de suprimentos de até 120kg. O ressuprimento seria feito em cenários de pouca ameaça.
Antes de ir para o Vietnã os O-1 receberam novos rádios, foram retirados os equipamentos de treino, o assento foi blindado, recebeu tanques auto-selantes e foram instalados os cabides nas asas.
O O-1 era considerado bem simples. Era lento com uma velocidade de cruzeiro de 105 nós o que era bom para realizar reconhecimento visual e com boa autonomia para acompanhar as tropas. As missões dos O-1 duravam cerca de 3 horas que era a autonomia máxima da aeronave. A velocidade era ruim para diminuir o tempo de reação, mas podia operar em pistas avançadas o que era útil para diminuir o tempo de reação. Era considerado com pouca potência por levar muitos rádios. Não operava a noite quando o inimigo mais atuava. A capacidade de marcar alvo também era pequena com apenas quatro foguetes. Tinha dois tripulantes, mas geralmente só levava um.
O Vietcong sabia a importância dos FAC e atacava pesado. A USAF perdeu 175 O-1, o US Army 391 e o USMC nove. Um que atravessou a fronteira com o Laos foi derrubado por um AT-28 do Khmer Vermelho. Vários FAC no O-1 foram derrubados varias vezes, mas com muito apoio aéreo e helicópteros eram recuperados rapidamente.
O O-1 pode receber tiros leves, A proteção era pouca resumindo no colete blindado e um fuzil CAR-15 e a pistola. O fuzil podia ser disparado pela janela. Os pilotos não gostavam de ser atacados e não poder responder. Alguns armavam com foguetes e metralhadoras lateral e outros usavam seu fuzil M-16 para atirar pela janela. Os pilotos manobravam constantemente para atrapalhar a pontaria do inimigo. Geralmente atuavam aos pares para desencorajar o inimigo e ajudar em caso de queda.
Visão lateral de dentro de um O-1E no Vietnã mostrando o que o piloto vê durante as missões de reconhecimento visual. Os foguetes de fumaça estão visíveis na foto. O USMC usava o O-1 para FAC e o US Army para regulagem de artilharia e apoiar campos de Forças Especiais.
O O-2A Skymasterentrou em serviço em 1967 para substituir os O-1 da década de 40. O O-2 era um pouco mais rápido, com melhor tempo de resposta, tinha maior alcance, operava a noite, levava mais foguetes, mas ainda tinha pouca capacidade de sobrevivência. Tinha dois motores o que ajudava na capacidade de sobrevivência. Mesmo assim os O-1E continuaram operando.
A diferença do O-2 militar do civil era a janelas na porta, cabides e mais rádios. Não era robusto e precisava de mais manutenção para compensar as manobras. Com mais alcance podiam operar em bases menos avançadas e centralizadas. Isso significava menos aeronaves e menos problemas com pistas semi-preparadas. A autonomia era de até cinco horas. A cadeira do O-2 era dura e o colete blindado piorava. Enquanto os O-1E tinham que fazer uma mira com giz de cena no pára-brisa os O-2A tinham um visor simples para pontaria.
Com a entrada em operação dos OV-10 em 1968 os O-2 passaram a cobrir áreas de menor risco e a noite.
O O-2 (Oscar Deuce) da foto está com camuflagem verde, mas a maioria tinha camuflagem cinza que ajudava a visão de cima pelos caças. O lança-foguetes pode ser facilmente visível na foto. A USAF estudou azer um O-2 com tripulantes em fila, mas o projeto não passou da prancheta.
O O-1E e O-2A eram inadequados para FAC e queriam uma aeronave com mais alcance e poder de fogo para a USAF enquanto o USMC queria mais velocidade, poder de fogo e capacidade de sobrevivência. A primeira resposta já tinha sido o O-2A, mas ainda era inadequado. A resposta veio com o OV-10 Bronco.
O OV-10 foi a primeira aeronave pensada para atuar como FAC. Entrou em serviço no Vietnã em 1968. Com um par de motor mais potentes podia voar mais rápido e alto. A cabine tinha ótima visibilidade com os tripulantes em fila. Podiam ver facilmente os caças acima e olhar direto para baixo. Sem ar condicionado os pilotos até gostavam de ser atingidos pelas Ak-47 no pára-brisa. Os aviônicos permitia vôo noturno e mau tempo. Tinha quatro rádios controlado por chave única para se comunicar com qualquer um.
O OV-10 mostrou ser bom para operar na trilha Ho Chi Minh onde havia maior artilharia antiaérea. A proteção incluía blindagem para os tripulantes e motores, tanques auto-selantes e assentos ejetáveis. Como era mais manobrável, podendo puxar 7 g´s, e podia realizar manobras evasivas com mais facilidade. O O-1 era manobrável, mas a lentidão nem compensava muito. Era rápido com boa velocidade de resposta e sobe mais rápido se for necessário.
Um esquadrão de OV-10 foi equipado com o Pave Nail e LORAN para navegar a noite. Com o laser podia indicar alvos com precisão com bombas Paveway lançadas de aeronaves F-4D.
O OV-10 foi a primeira aeronave dedicada para FAC. A aeronave da fogo está armada com lançadores de foguetes e casulos Minigun.
O OV-10 foi equipado com o sistema de visão noturna Pave Nail. A foto mostra o sensor, o visor do piloto e a imagem do sensor.
A US Navy operou no Vietnã com o OV-10 no esquadrão VAL-4 apara apoiar operações ribeirinhas e dos SEALS. Além de FAC também faziam apoio aéreo aproximado e regulagem de tiro de artilharia. O USMC primeiro atuou com os O-1 para FAC no esquadrão VMO-2. Depois passaram para o helicóptero UH-1E e depois o OV-10 em 1968. A Air America também usava FAC com suas aeronaves PC-6 de forma improvisada com granada de fumaça. Eram os "Butterfly FAC". A USAF logo criou os "Raven FAC", também clandestinos, para operar no Laos. Os "Rustic FAC" eram os OV-10 e O-2 que voaram sobre o Camboja apoiando as tropas locais entre 1970 a 1973. Os pilotos voavam com interpretes franceses.
Os A-1 Skyrider também operaram no Vietnã como FAC(A) mas eram preferidos para CAS. Quando tinham pilotos qualificados como FAC(A) as aeronaves circulavam em local suspeito ou a frente de tropas.
FAC Armados
O tempo resposta de aeronaves CAS em alerta era de 40 minutos e as aeronaves no ar desviadas para a missão chegava a 20 minutos. Nos engajamentos as tropas americanas entravam em contato com o inimigo e esperavam 20-40 min até o CAS chegar.
Um estudou mostrou que a maioria das tropas do Vietcong desaparecia a pé no intervalo do contato até a chegada das aeronaves de ataque. Um estudo da USAF mostrou que 50% dos contatos terminavam em menos 20 minutos e com menos de 10 tropas. O terreno, o tempo e táticas "hit an run" não deixava usar muito o pode aéreo. Atacar alvos rápidos seria boa medida pois eram poucos engajamentos de grandes unidades. Outro estudo de 1970 mostrou que 44% dos alvos detectados por FAC a noite não eram atacado por não ter meios de ataque disponíveis. Logo surgiu a idéia de armar as aeronaves de FAC que operavam sozinhas e sem armas. Alguns pilotos de FAC tiveram iniciativa de usar granadas em jarros para lançar nas tropas inimigas e as vezes colocavam metralhadores nas asas.
A USAF inicialmente não queria armar os FAC com um pré-conceito datado da Segunda Guerra Mundial que iriam agir como pilotos de ataque. O próximo passo foi armar os helicópteros do US Army. Os helicópteros de ataque operavam em áreas como os FAC(A) para reconhecimento visual. Detectavam e atacavam alvos de forma autônoma.
A resposta em fase (phased response) foi sugerida em novembro de 1966 por um estudo do US Army e USAF. Os Gunship (transportes armados) e aeronaves FAC armados eram os meios da resposta em fase. Em maio de 1968 iniciaram o conceito de FAC armado baseado na teoria de "resposta em fase", como medida imediata no processo de CAS, até caças chegarem. Os O-1e O-2 eram inadequados para a missão por serem vulneráveis e levarem pouca carga e testaram com o OV-10 Bronco no programa Combat Cover dos Air Command e Misty Bronco da USAF em junho de 1969.
O OV-10 foi projetado para levar muitas armas na forma de quatro metralhadores calibre 7,62mm internamente e sete cabides para armas. O Bronco podia levar foguetes, um canhão de 20mm, suas metralhadoras e bombas. Podia levar até quatro lançadores de foguetes de 70mm ou 127mm.
No programa Combat Cover o Bronco foi armado com carga leve de armas para atacar até as aeronaves de CAS chegarem. No teste "Misty Bronco" a aeronave mostrou ser capaz de responder 78 de 98 chamadas CAS com tempo de resposta de 7 minutos. Em 64% das respostas foi de menos de 5 minutos e mostrou que FAC podia aumentar a efetividade das aeronaves táticas. O problema foi ter que usar tanques externos para aumentar o alcance, mas o desempenho foi muito bom contra alvos móveis no cenário de baixa intensidade no Vietnã do Sul.
CAS
O Poder Aéreo foi usado no Vietnã para compensar as fraquezas e a falta de poder terrestre. Mas o Apoio Aéreo Aproximado (CAS – Close Air Support) não garante que vai fazer o inimigo fugir pois o efeito é temporário. Os comandantes em terra logo aprenderam que o CAS diminuía as próprias baixas. A oferta de CAS no Vietnã era até maior que a necessidade. As vezes os pedidos de CAS vinha até como resposta a tiros de snipers e nem era necessário. Mesmo assim vinha de todo jeito.
O índice de efetividade do CAS era reduzir o poder de fogo inimigo de pesado para leve. Por exemplo, em 1967 de 15 mil saídas, 50% foram reduzidos de pesado para leve e 23% terminou fogo inimigo pesado. Em 3/4 era moderado e foi diminuído para leve e todos os fogos leves foram anulados. Outras variáveis dificultavam o cálculo como apoio de helicópteros de ataque e artilharia. A avaliação de danos de batalha era difícil e a na guerra de guerrilha difícil de medir. Se fosse o avanço em uma frente de batalha convencional seria fácil de medir em termos de distância ou área conquistada. O CAS valia muito mais como fator psicológico e era difícil de medir. A interdição aérea junto com o CAS preveniu que o Vietcong mantivesse com o nível esforço em um nível mais alto.
As armas usada nas missões de Apoio Cerrado geralmente eram as bombas Snakeye e a Napalm. Podiam ser disparadas a baixa altitude devido a pouca artilharia antiaérea no Vietnã do Sul. O disparo a baixa altitude também ajudava na precisão o que era muito necessário. A Snakeye permitia chegar bem perto do sem risco de ser atingido pelos fragmentos da explosão. Não foi usado muito no norte devido a ameaça da artilharia antiaérea.
As bombas burras costumam explodir no topo das arvores ou após se enterrar no solo. As Napalm e as bombas em cacho costumam produzir mais explosões secundarias.
Os foguetes eram fáceis de atingir o alvo com um CEP de 10 metros mas eram pouco potentes. Foram os FAC que permitiu usar canhões de 20mm próximo as tropas. Os pilotos de caça nem imaginavam ter esta capacidade. O disparo do canhão a menos de 600 metros do alvo pode resultar em ser atingido pelos próprios tiros ricocheteando no alvo.
Mesmo assim os F-4 e F-100 tinham problema pois eram rápidos e difícil manter o alvo em vista e para ficar próximo do alvo. O tempo de espera também era ruim. As vezes não podiam esperar a hora boa do FAC (A) indicar alvo. Também não tinham rádios para se comunicar diretamente com as tropas. Só se comunicavam entre si ou com outras aeronaves como o FAC(A). Eram vulneráveis as armas leves que as vezes eram muitas.
O treino para operar no Vietnã era inadequado. Os estandes de tiro táticos tinham alvos reais como caminhões, mas a maioria é com uma "mosca" com círculos. As operações de reconhecimento armado ("road recce,” pronuncia “wrecky”) eram treinadas com o líder procurando alvos e o resto atrás. Ao detectar um alvo passava a posição e resto atacava de forma coordenada. Foi raramente usado no Vietnã. Os pilotos experientes ensinavam a fazer abordagem em curva prepara o disparo em curva com o fim na hora do disparo para atrapalhar a artilharia antiaérea.
As tropas e os FAC gostavam do A-1 por ser lento, ter boa pontaria e grande carga. Os A-4 e A-7 tinham fama de boa pontaria. Se atacavam acima de 4 mil pés a avaliação de danos de batalha era "acertou o Laos".
Os A-1 Skyraider do USMC mostrou ser melhor para Apoio Cerrado e a USAF logo tentou adquirir aeronaves da US Navy. A USAF nunca teve aeronave dedicada para Apoio Cerrado enquanto o USMC e US Navy desenvolveram o A-7 Corsair e A-6 Intruder com a missão em mente.
A USAF queria jatos para combater os russos e impor a idéia que aeronaves a hélices seriam
ruins para Apoio Cerrado. Os políticos aceitaram a argumentação e logo foram deslocados muitos jatos para a região. Esperavam uma guerra curta o que não aconteceu.
A vantagem dos jatos para Apoio Cerrado era a velocidade de reação para chegar rápido na área de operação. Depois perdia toda a vantagem ao chegar no alvo. Os pilotos tinham dificuldade em ver o alvo, o raio de curva era grande e tinham pouca autonomia.
Os FAC gostavam muito do A-7 Corsair. Geralmente os jatos eram ruins de pontaria e com pouca autonomia. O Corsair era bom nos dois. A pontaria até melhorou com a mira computadorizada. O CEP do A-7E era de 17 metros. O radar de telemetria dava a precisão necessária. Levavam muitas armas como 10 Mk82, dois CBU, um Shrike e o canhão. Começavam a missão dizendo "temos oito Mk82 e por 15 minutos".
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